La beta è stata annunciata con l'uscita di Halo 3: ODST. Nel videogioco era contenuto un file di invito alla prova, che, una volta ottenuto l'accesso al live, durante il gioco, permetteva all'utente di scaricare il file di beta e di avviare il gioco una volta avvenuta l'installazione. Per giocare era necessario un account gold ed un accesso ad Xbox Live, oltre che il gioco di Halo 3: ODST (senza il quale non si poteva avere accesso).
Nonostante tutte le mappe giocabili e le nuove modalità fossero state annunciate, inizialmente era possibile giocare soltanto nelle varianti Arena (sorta di partite classificate, che permettevano di entrare a far parte di una divisione online) e nelle varianti a obiettivi. Le mappe giocabili erano solamente Sword Base e Powerhouse. Dopo circa una settimana venne introdotta la variante Invasion (e di conseguenza, il giorno successivo Invasion Slayer) solo nella mappa Boneyard. Infine venne immessa la modalità Generator Defense, non in sparatoria ma in matchmaking classico.
Problematiche, soluzioni e cambiamenti[]
- È successo che alcuni giocatori attivassero l'armor Lock e che potessero utilizzare l'abilità più a lungo del normale, spesso anche all'infinito (ovviamente, terminata la pressione sul pulsante, l'abilità terminava)
- Un errore di programmazione inseriva le telecamere nella mappa Sword Base nell'elenco dei veicoli. In determinate partite, in cui erano esclusi i veicoli, le telecamere sparivano o erano trasformate in Mongoose.
- Inizialmente su Invasion erano disponibili due classi per gli Spartan-III: Cecchino (in lingua madre Marksman) e Ricognitore. Tutti e due erano dotati di Scatto e di inventari diversi. Il cecchino aveva una sola granata ed un solo DMR a disposizione (inizialmente con 12 colpi nel caricatore, garantendo un massimo di due uccisioni, con molta abilità), mentre il ricognitore aveva due granate, MA37 e M6G. Non vi erano armi recuperabili sulla mappa, se non il fucile ad aghi dalla sezione degli Elite. Diversi giorni dopo, vista la difficoltà troppo alta per gli Elite nello sfondare un perimetro prevalentemente difeso da cecchini, la classe Marksman venne rimossa e vennero posizionati due DMR in due punti della mappa, nella zona centrale del ponte dell'astronave decommissionata. Questo ha reso la vita più semplice a diversi giocatori della fazione Elite.
- Sempre su Invasion in Boneyard, c'erano due luoghi dove le armi comparivano per la fazione Elite: il ponte sulla sinistra e quello all'estrema destra dei generatori. Le armi comparivano subito e venivano spesso rubate dagli spartan. Successivamente vennero fatte comparire con uno scarto di tempo. Ora c'è una sola area di comparsa di armi, ovvero l'accesso a sinistra del generatore Alfa, dove compaiono con un netto scarto temporale, spesso di circa un minuto.
- Alla morte di un giocatore, potevano azionarsi tutte le abilità dell'armatura disponibili fino ad allora, e compariva un manichino di Master Chief.
- Non erano disponibili moltissime delle armi nella versione finale.
- Generator defense su Overlook funzionava come sparatoria, ovvero i giocatori che avevano poca connessione soffrivano di un ritardo delle risposte ai comandi del controller. Ciò è dovuto ad una scelta dei progettisti di non sincronizzare i giocatori, in maniera tale da rendere più fluido il gioco per coloro che godono di migliore connessione. Inoltre c'erano cadute d'armi sia per elite che per spartan. Questa modalità è stata trasformata in Firefight Versus, e Overlook è una mappa solo Sparatoria.